Fabrication d'un sextant simple

Un montage simple vous permettra de vous retrouver dans la peau des
grands explorateurs d'autrefois. Cette activité est inspirée d'un document
intitulé « Making a Simple Sextant to Find Latitude » disponible
sur le site de la NASA à cette adresse : http://www2.jpl.nasa.gov/files/educator/sextant.txt.

Matériel nécessaire

Rapporteur d'angle

Ruban adhésif

Ciseaux

Corde de 20 cm de longueur

Grosse pince à papier

Paille en plastique

Schéma du montage

Construction de l'appareil

Coller la paille sur le rapporteur d'angle de manière à ce qu'elle
traverse la marque de 90° et la marque centrale.

Attacher la corde à la pince à papier. Coller l'autre extrémité à la
marque centrale du rapporteur d'angle. Lorsque la paille est
horizontale, la corde doit passer par la marque de 0° du rapporteur
d'angle.

Prendre une mesure

Avant de tenter de déterminer la latitude de l'endroit où vous vous
trouvez, il est préférable de vous pratiquer en effectuant des mesures
d'élévation en plein jour. Vous pouvez aller à l'extérieur et mesurer
l'élévation du sommet d'édifices se trouvant près de chez-vous. Pour faire
une mesure, il vous faut regarder le point dont vous voulez mesurer
l'élévation en regardant dans la paille tel qu'indiqué sur le schéma
ci-dessus. Lorsque la corde cesse d'osciller, il suffit de la presser sur
le rapporteur d'angle afin de lire la mesure de l'angle. Il est aussi
possible de demander à quelqu'un d'autre de faire la lecture alors que
vous pointez le haut de l'immeuble choisi avec la paille.

Lorsque vous vous sentez d'attaque, vous pouvez ensuite tenter de
mesurer votre latitude. Pour ce faire, vous devez d'abord attendre que le
Soleil soit couché et identifier l'étoile Polaire. La carte ci-dessous
devrait vous aider à la localiser. Pour trouver l'étoile Polaire
facilement, il vous faut tout d'abord identifier la Grande Ourse, que vous
trouverez vers le nord et qui prend la forme d'une casserole. En suivant
la direction indiquée par les deux étoiles-guides (indiquées par les
flèches vertes), vous trouverez l'étoile Polaire. Vous pouvez alors
mesurer l'élévation de cette étoile et ainsi déterminer votre latitude. Il
vous est possible de vérifier votre mesure à l'aide de ce site : http://www.heavens-above.com/selecttown.asp?CountryID=CA.

Exploration

Le
sextant

Objectif
terminal 1.2

Expériences
et démonstrations

© Chaire CRSNG/Alcan pour les femmes
en sciences et génie au Québec

Dernière mise à jour :